On estime qu'environ 1 canadien sur 6 souffre d'asthme, une affection pulmonaire chronique relativement commune. De plus, dans les pays industrialisés comme le Canada, le nombre de cas d’asthme augmentent de façon constante, particulièrement chez les enfants. Pourtant, on en ignore les raisons.

Nous savons toutefois que les asthmatiques peuvent mener une vie parfaitement normale. La clé de la réussite consiste en un diagnostic précoce qui vous permettra de maîtriser les crises d'asthme en modifiant votre mode de vie, et en prenant les médicaments adéquats. Par ailleurs, les spécialistes affirment qu’environ 25 à 40 pour cent des personnes sont sous-diagnostiquées et en souffrent sans même le savoir.

À vous en couper le souffle

Les causes de l'asthme demeurent toujours un mystère. Cependant, du côté génétique, un parent par exemple, il pourra s'agir de poumons faibles, ou du côté allergique, avoir été exposé à un allergène pendant une longue période de temps pourrait vous rendre plus vulnérable.

Au moment d'une crise, les petites voies respiratoires des poumons deviennent enflammées et enflées. Les voies respiratoires deviennent extrêmement étroites, empêchant l'air de circuler librement dans les poumons; il est alors très difficile de respirer. Au même moment, les muscles entourant les voies respiratoires se contractent, celles-ci se referment davantage et des sécrétions s'accumulent, empêchant encore plus l'air de circuler librement.

Un facteur de déclenchement en est généralement la cause, par exemple, le smog, la fumée, les odeurs fortes, l’exercice vigoureux, l'action de rire, de pleurer, de crier ou de respirer l'air froid. Bref, vous pouvez prévenir les symptômes en modifiant votre mode de vie pour éviter ces facteurs de déclenchement. Ainsi, évitez les endroits enfumés ou demeurez dans la maison durant les jours froids ou pollués par le smog.

Chez les femmes... c'est différent

Pour les femmes, les symptômes de l'asthme diffèrent de ceux des hommes, et les crises peuvent être plus graves. Les spécialistes, ayant examiné de près les cas d'asthme chez les femmes, ont également remarqué que, contrairement aux garçons, les femmes ont tendance à développer l'asthme jusqu'à l'âge adulte.

Ces nouveaux renseignements pourraient permettre d'obtenir un meilleur diagnostic et même d'offrir des soins personnalisés agissant sur les fluctuations menstruelles de la femme, ainsi que les changements physiologiques tels que la grossesse et la ménopause.

Les enfants et l'asthme

Depuis quelques années, les enfants sont davantage enclins à souffrir d'asthme.

Pourquoi une telle augmentation ? On l'ignore ! Un meilleur diagnostic pourrait toutefois expliquer ce phénomène. Cependant, certains spécialistes pointent du doigt les procédés d'isolement des maisons qui empêchent une bonne circulation d'air et retiennent les allergènes à l'intérieur. La pollution de l'air et les émissions de monoxyde de carbone figurent aussi au banc des accusés. De plus, la fumée des autres est l'un des facteurs de déclenchement les plus courants d'une crise d'asthme, et ce, parmi tous les groupes d'âge.

Qu'en est-il des symptômes liés à l'asthme qui demeurent l'une des principales raisons pour laquelle les enfants manquent des journées de classe ? Les professionnels de la santé insistent sur l'importance de bien comprendre et de suivre attentivement les traitements prescrits par votre médecin.

Quoi de neuf au niveau des traitements ?

Si vous souffrez d'asthme, la prise de médicaments pourra s'avérer nécessaire non seulement pour éloigner les symptômes mais pour gérer cette affection à long terme. Il existe habituellement deux catégories de médicaments par inhalation que les médecins prescrivent aux asthmatiques.

Les premiers sont les médicaments de type cortisonique ou anti-inflammatoire (également désignés traitements préventifs) qui réduisent et maîtrisent l'inflammation dans les voies respiratoires. Or, il faut généralement laisser s'écouler une à deux semaines avant que les voies respiratoires reprennent leur taille normale. Les seconds sont les traitements symptomatiques qui agissent rapidement afin d'ouvrir les voies respiratoires en relâchant les muscles tendus, ce qui permet de respirer plus librement durant une crise. Votre médecin pourra vous aider à trouver le médicament qui vous convient le mieux.

Votre médecin devrait également être en mesure de vous informer au sujet d'un nouveau type d'aérosol doseur qui dégage une bruine plus tiède et plus douce, et dont les particules plus fines assurent une meilleure distribution du médicament dans tout le poumon, y compris dans les petites voies respiratoires. Ce nouvel aérosol doseur se place directement dans la bouche, sans que l'usage d'un espaceur soit nécessaire... il est plus pratique et plus facile à utiliser.

S'agit-il d’asthme ou tout simplement des séquelles de la grippe ? Répondez à notre questionnaire en vous rendant à www.yourhealthonline.ca (offert en anglais seulement). Et si la grippe persiste pendant plus d'un mois, vous devriez consulter un médecin.