Bien entendu, vous ne doutez pas de la valeur de la pratique habituelle de l’exercice physique. L’exercice physique diminue le risque d’affections graves telles que les maladies cardiaques, certains cancers, le diabète de type 2 (diabète non insulodépendant) et l’ostéoporose. L’exercice assouplit vos muscles, améliore votre posture et vous permet de maintenir plus facilement un poids santé. Vous savez peut-être déjà que l’adoption de bonnes pratiques d’exercices physiques aide parfois les enfants à mieux réussir à l’école et les personnes âgées à conserver leur mobilité. De plus, l’exercice physique sert parfois à égayer les esprits, à atténuer l’anxiété, et à alimenter les réserves d’énergie. En dépit des bienfaits escomptés, vous vous abstenez tout de même de faire de l’exercice puisque les fruits prévus pour votre santé ne suffisent pas à vous convaincre de passer tout de suite à l’action.

Par contre, si l’exercice physique venait à se transformer en activité agréable, en rencontre sociale… Si l’objectif proposé réussissait à capter votre attention, voire même susciter des possibilités de gains financiers… Bref, cette nouvelle perspective ne pourrait-elle pas faire de l’exercice physique une activité qui en vaut vraiment la peine ?

Les trois programmes de conditionnement physique présentés ci-dessous sont uniques et font ressortir le fait que malgré votre âge ou votre degré de tonicité, il existe une raison importante pour laquelle il faut s’adonner à l’exercice physique, en plus des avantages qui favorisent la santé. Continuez donc à lire ce qui suit. Agissez de sorte que vos séances de gymnastique correspondent à vos intérêts ! (Rappelez-vous qu’il faut parler à un médecin avant d’entreprendre un nouveau programme de conditionnement physique).

Découvrir le Canada à pied, à la nage, à vélo

Dans les couloirs de l’école centrale Reynolds de Melfort en Saskatchewan, on comptabilise sur une grande carte du Canada le nombre de kilomètres parcourus par un coureur virtuel qui traverse le Canada. En fait, ce coureur symbolique porte la torche au nom des élèves de cette école, de la maternelle jusqu’à la sixième année, et fait partie d’une grande équipe de coureurs virtuels qui tentent de parcourir le Canada, à partir de Saint-Jean, à Terre-Neuve, jusqu’à Vancouver, en Colombie-Britannique, et ce, dans le cadre d’un programme canadien de compétition athlétique en ligne qui s’appelle Canadian Cross Country Fitness Challenge.

Comment le programme fonctionne-t-il ? Chaque élève doit effectuer cinq tours tous les jours avant la classe d’éducation physique. Chaque semaine, ces tours sont comptabilisés, additionnés ensemble, calculés en kilomètres et totalisés. Ensuite, les élèves, à l’aide du site Web www.c2cfit.com (offert en anglais seulement), enregistre le kilométrage actuel (lorsque tous les élèves sont présents, le kilométrage s’élève jusqu’à 44 km/jour !). Une carte géographique virtuelle démontre les progrès des écoliers et ceux-ci reproduisent cette information sur une grande carte affichée au babillard de l’école. De cette manière, les élèves restent motivés. Déjà au mois d’avril, 200 élèves avaient accompli une traversée virtuelle de Terre-Neuve, du Nouveau-Brunswick, de l’Île du Prince-Édouard, et de la Nouvelle-Écosse et étaient parvenus à mi-chemin au Québec.

Lee Downer, conseiller en conditionnement physique du YMCA de Toronto, avait élaboré ce programme d’athlétisme en vue de se lancer un défi personnel – traverser le Canada ! Pour ce faire, il fallait parcourir 10 529 kilomètres, soit par la marche, soit par le cyclisme, soit par la course à pied. Il arriva que des amis et d’autres personnes s’intéressent à l’initiative de Downer et voulaient s’y inscrire aussi. Alors, Downer décida de lancer une invitation à la grandeur du Canada moyennant une légère redevance.

Voici pourquoi le programme d’athlétisme Canadian Cross Country Fitness Challenge réussit à la fois auprès des jeunes et des adultes.

• Il s’agit d’une forme de technodivertissement qui joint l’utile à l’agréable. En fait, le programme intègre l’usage des ordinateurs et de l’Internet à la culture physique et à l’étude des mathématiques et des sciences humaines, déclare Mariette Baker-McDermid, directrice de l’école Reynolds.
  
• Le programme est abordable. En règle générale, les élèves du cycle primaire doivent débourser un dollar chacun. On encourage les élèves du cycle secondaire de former des équipes allant jusqu’à cinq personnes, ce qui revient à une redevance annuelle de 32,10 $ par équipe. On exige 37,45 $ par adulte et 75 $ par famille. Les participants du programme reçoivent une série de cartes géographiques informatisées et individualisées qui leur permettent de suivre leurs progrès et de consulter des liens portant sur des sujets parallèles. Dans le nouveau livre qui paraîtra sous peu intitulé Canadian Cross Country Fitness Challenge Achievers Book seront inclus des certificats et les noms des gagnants.
  
• Le programme permet aux participants de découvrir le Canada. Le site Web du Canadian Cross Country Fitness Challenge propose des liens qui donnent accès à des sites de tourisme provincial et de tournées virtuelles des villes qui échelonnent le parcours. Par exemple, une fois 1 240 kilomètres atteints, vous pourrez consulter les pages Web consacrées à Halifax et vous renseigner sur l’histoire, le commerce, et les attractions touristiques de cette ville maritime. «C’est une manière intéressante de découvrir de nouveaux endroits», s’exclame Jamie Ferguson, élève de 5e année.
  
• Le programme est orienté vers une productivité positive. On ne parle ni de concurrence, ni d’échec. Certains enfants ne connaîtront peut-être jamais d’autres occasions pour travailler en équipe, précise Baker-McDermid.
  
• Cette activité, accomplie régulièrement, aide à parfaire des compétences visant d’autres activités. L’élève Hannah Stevenson dit que ses aptitudes pour la course de fond et la course de vitesse se sont améliorées. Un autre élève ajoute que le programme le maintient en forme pour jouer au hockey.
  
• Le programme est polyvalent. Bien que les élèves de l’école Reynolds aient opté pour la course, le programme permet aux participants de traverser le Canada en empruntant la forme d’activité physique qui leur convient – la marche, le cyclisme, la nage ou l’aviron.
  
• Le programme crée un lien avec de grands athlètes. Le programme Canadian Cross Country Fitness Challenge permet aux participants de poser des questions aux athlètes des Jeux olympiques par l’entremise du babillard du site Web, entre autres, au nageur Alex Baumann et à la cycliste et patineuse de vitesse Clara Hughes.
  
• Les participants s’approprient le programme, en font une démarche pratique. Pour les élèves de 5e année de l’école Reynolds, le programme constitue une expérience interactive, car il leur permet de découvrir le Canada en étroite relation avec leur cours de sciences humaines et de pratiquer les mathématiques en faisant les calculs nécessaires et en inscrivant les distances hebdomadaires dans les registres du site Web.

Retapez votre santé en tapant dans le mille !

Il y a moins de deux ans, Marg Unger se trouvait si mal en point qu’il lui était difficile de monter l’escalier. Cette mère de famille, âgée de 49 ans, qui habite Grande Prairie, en Alberta, était obèse. Elle souffrait des genoux, d’hypertension et de manque d’énergie. Elle avait une image défavorable d’elle-même. Elle ne faisait plus confiance aux régimes alimentaires à la mode. Bref, Marg et une amie, ont décidé de s’inscrire au programme Fit ‘N Firm Challenge www.fitnfirm.ca, programme qui propose une technique saine de conditionnement physique et d’alimentation. Pour se motiver, Marg intégra le programme Grande Prairie Challenge qui exige une redevance d’entrée de 135 $ et qui met en vedette des prix valant des milliers de dollars. Jusqu’à ce jour, Marg n’a pas gagné de prix monétaires mais elle demeure tout de même gagnante car, tous les jours, elle passe deux heures au gymnase et elle a déjà réussi à perdre 60 livres.

Le programme Fit ‘N Firm Challenge a été fondé par Laura Hancharuk, une conseillère en conditionnement physique au centre Be Fit for Life du collège régional de Grande Prairie, en Alberta. Elle a reconnu le besoin d’acquérir des connaissances sûres et pratiques relatives au conditionnement physique et à la santé. En plus de mettre en place une structure de groupe qui soutient les participants, Laura s’est rendue compte que les prix monétaires étaient également source de motivation efficace. Comment fonctionne le concept monétaire ? Les participants font des exercices à la maison ou au centre de conditionnement physique; certains suivent un régime alimentaire et se mettent en compétition avec d’autres afin de déterminer qui a le mieux réussi leurs initiatives d’assouplissement. (Au début du programme, le poids, la proportion de gras et de maigre, la valeur moyenne au repos de la fréquence cardiaque sont mesurés.) On distribue aux participants une trousse d’information et on les invite à des séminaires expressément conçus pour corroborer leurs efforts en matière de conditionnement physique. Les séminaires traitent des thèmes suivants : créer son propre programme d’exercices physiques et d’amincissement, mettre sur pied un programme de gymnastique à la maison, et l’apport de l’alimentation à la santé et au conditionnement physique. À la fin du programme (d’une durée de 14 à 16 semaines), les participants font prendre de nouveau leurs mesures et obtiennent des points proportionnellement à leurs progrès. Ainsi, détermine-t-on la personne gagnante de cette compétition.

La première année du programme, 144 participants se sont présentés en compétition en vue d’une somme de 7 200 $ (répartie entre les meilleurs pointeurs des groupes masculins et féminins selon deux tranches d’âge). Cette année, la troisième édition du Grande Prairie Challenge compte plus de participants et les prix monétaires ont doublé ! Il existe également d’autres programmes en Alberta, notamment à Edmonton, à Red Deer, à Lethbridge, à Medicine Hat et à Calgary. Quelles sont les clés du succès des participants ?

• Le programme fournit de l’information utile sur la santé et les régimes alimentaires. Par exemple, lors du séminaire, les participants examinent les causes de leur prise de poids. D’abord, vous devez consentir volontairement à ce changement, dit Hancharuk. Ensuite, le fait de discerner la cause de votre prise de poids (ou de votre difficulté à maigrir) oriente les participants vers des solutions concrètes.
  
• Les participants choisissent les modalités de conditionnement physique qui leur conviennent. Par exemple, dans le cas de Marg, l’exercice physique pratiqué à domicile n’était pas efficace. Elle s’est alors inscrite à un centre de conditionnement physique et s’est embauchée un entraîneur personnel. Par contre, Marianne Hartman, 48 ans, gagnante en troisième position de l’un des programmes nota que l’exercice physique à domicile, à l’aide de son tapis roulant, fonctionnait à merveille. Il s’agit donc de déterminer l’activité qui vous convient. Que ce soit une activité à caractère social (faire partie d’un club, organiser un groupe local de marcheurs, les sports compétitifs (sports d’équipe), ou s’offrir de petites joies gratuites (randonnées à vélo avec les membres de sa famille).
  
• Le programme propose des modèles à imiter. Les gagnants des années précédentes mettent en commun leurs stratégies d’amaigrissement et de conditionnement physique aux séminaires. Selon Devonne Norman, avocate de 44 ans, ce défi l’a incitée à adopter un mode de vie orienté vers la santé, ponctué d’exercices physiques et d’habitudes alimentaires saines. «Il n’est pas nécessaire de faire des changements radicaux ou difficiles», ajoute Norman. «La modération, et non l’abstinence, est le garant de la réussite. »
  
• Les participants comptabilisent leurs progrès. Il y a des personnes qui se servent d’une balance. D’autres font prendre leurs mesures lorsque le programme est partiellement terminé, explique Hancharuk. Marg et Marianne, ayant consulté leurs médecins, ont été très heureuses d’apprendre que leur pression artérielle avait sensiblement diminué. De plus, Marg se rendait compte que ses vêtements devenaient de plus en plus souples. Fait intéressant – des membres de la famille de Devonne se sont inscrits au même programme et ont commencé à manger de façon plus saine. Ce fait a grandement inspiré Devonne.

Quel que soit l’âge, avancez au même rythme

Les personnes âgées qui suivent le programme de conditionnement physique du professeur Gay Elliott, diplômé en éducation physique, se sentent tout à fait à l’aise. Voilà le principe fondamental de la gymnastique ! Les classes sont offertes dans une salle paroissiale à Hudson, au Québec, et elles sont conçues selon les besoins physiques des aînés et l’optique des personnes de cette génération. Certains membres de la classe passent la période d’échauffement à faire de la marche, puis à danser au son de la musique d’un grand orchestre. «L’essentiel, c’est de respecter votre propre rythme», conseille Elliott.

Lors d’une des classes d’Elliott, Helen Zajchowski, 81 ans, s’arrête pendant quelques minutes pour laisser reposer sa hanche artificielle. Et voilà que quelqu’un se dirige du mauvais bord, ce qui provoque des éclats de rire taquin. Les participants mettent leurs muscles en mouvement jusqu’à la chanson de clôture «White Cliffs of Dover» de Vera Lynn. À la fin de la séance, tous les participants ont le sourire aux lèvres. «Entre bons amis, beau chemin n’est jamais long», nous dit le vieil adage. D’où vient l’enthousiasme des participants ?

• L’ambiance de cette classe est idéale. Pas besoin de miroirs, ni d’accessoires superflus, ajoute Elliott; l’essentiel, c’est que les participants se soutiennent et s’encouragent mutuellement.
  
• La classe constitue un bon moyen pour rester alerte. L’exercice prémunit très bien contre les épisodes de dépression légère, explique le docteur Len Welik, de 57 ans, médecin de famille de Hudson, au Québec. Il participe aux classes d’Elliott depuis presque vingt ans et recommande souvent le conditionnement physique à ses patients.
  
• Les classes d’Elliott sont offertes à un prix abordable, à savoir, de 2,50 à 3 $ par séance, parfois moins, compte tenu des possibilités financières des individus. Si vous cherchez une classe de ce genre dans votre localité, consultez les centres communautaires, le centre YMCA le plus proche, ou le cabinet de votre médecin.
  
• C’est une activité sociale. Après la mort de son mari, Helen dit que les membres du groupe sont devenus graduellement comme sa propre famille.
  
• La classe renforce l’autonomie des participants. L’un d’entre eux mentionnait un jour à Elliott que le fait de faire des exercices lui donnait suffisamment d’énergie pour poser les contre-fenêtres de sa maison ou pour râteler les feuilles de sa cour.
  
• Les exercices proposés dans les classes d’Elliott se pratiquent facilement. Au moins deux personnes sont désignées à faire la démonstration des différentes options possibles pour réaliser les exercices. Par exemple, parfois un certain exercice qui s’accomplit en position verticale est modifié de manière à permettre sa réalisation en position assise.
  
• La classe inspire un sentiment de bien-être à ses participants. «Faute de ce programme, il me semble que je ne serais plus de ce monde» s’exclame Bernie Graham, âgé de 82 ans, qui a été victime d’une crise cardiaque il y a huit ans et qui s’exerce régulièrement avec d’autres membres de la classe, du moins, cinq fois la semaine.
  
• La classe est agréable et motivante. Elliott avait invité les participants de ses classes à se présenter à l’audition Spice of Life, un groupe qui interprète des numéros de conditionnement physique, devant différentes communautés à travers le Canada. L’ensemble, qui a vu le jour grâce à cette initiative (composé de cinq femmes âgées de 80 ans et plus et de quatre hommes âgés de plus de 75 ans) offre des spectacles durant des rassemblements voués au conditionnement physique et ailleurs, et ce faisant, affirme l’agilité physique des personnes âgées ainsi que leur capacité à s’amuser. C’est une source de motivation pour les personnes de tout âge !

Par le biais de l’Internet

Souhaiteriez-vous recevoir 60 suggestions aptes à vous motiver à faire de la marche ? Dès le 18 juin, consultez le site Web www.canadianliving.com (offert en anglais seulement).

Les élèves d’une école traversent le Canada en courant. Tout se fait dans le gymnase de leur école !

Facteurs de motivation

• Faites-vous un contrat. Karen E. Chad, chercheuse à l’école de cinésiologie de l’Université de Saskatchewan, à Saskatoon, dit que le fait de fixer des objectifs en ce qui concerne les dates et les degrés de compétence ou de changement escomptés est source de motivation. De même, vous vous fixez un but à atteindre. De plus, Chad travaille à temps partiel pour le projet communautaire In Motion dont le but consiste à motiver la population de Saskatoon à se mettre en forme et à s’adonner à l’activité physique.
  
• Fixer des buts réalistes. Marg Unger, qui visait essentiellement à perdre seulement huit livres et qui, jusqu’à présent, en a perdu une soixantaine, dit que sa méthode motive à persévérer dans l’effort. Ainsi, on évite l’échec et on atteint son but.
  
• Persévérer pendant au moins quelques semaines. Au bout d’un bref essai, vous constaterez les avantages de votre nouveau mode de vie. Selon Laura Hancharuk, conseillère en conditionnement physique, il arrive souvent que les participants disent que même s’ils ne gagnent pas d’argent, ils sont satisfaits d’avoir perdu 20 livres et maintenant en récoltent les bienfaits.
  
• Il faut vous préparer à des moments périodiques de relâchement. Si vous prévoyez une régression, ajoute Hancharuk, vous pouvez vous prémunir en vous persuadant qu’il ne s’agit pas d’un échec mais d’un glissement temporaire.